El impacto de las restricciones impuestas por diversos gobiernos para conseguir el distanciamiento social, y atenuar así la velocidad de contagio de la enfermedad y la presión sobre el sistema sanitario, tiene un efecto extremadamente significativo en la actividad económica. Constatarlo es fácil, solo hay que asomarse a la ventana para notar la disminución de la actividad económica.

Alrededor del mundo aparecen noticias y análisis sobre las consecuencias inmediatas y a mediano plazo del frenazo forzoso en la economía. Noticias y análisis que cubren diversos aspectos, que van de lo puramente económico a lo ambiental o a los efectos que se observan en los individuos como consecuencia del largo encierro.

Un ejemplo anecdótico: la mejora en la calidad del aire y la disminución de la contaminación, lo que ha permitido, por ejemplo, ver el Himalaya a una distancia de 200 km por primera vez en mucho tiempo. No ha resultado tan claro determinar por cuánto tiempo no se ha podido ver”. El titular de prensa inicial, replicado por varios medios, afirmaba que era “la primera vez en 30 años” que eso era posible. Un estudio posterior confirmó que la cordillera era visible desde Punjab, y que “hacía mucho tiempo que eso no se podía ver”. Varios afirmaron que “no lo habían visto nunca”. El estudio no pudo determinar si efectivamente eso no había sido posible en 30 años. Era, en efecto, solo una estimación “anecdótica”, no estaba basada en datos.

Nosotros corremos el riesgo de replicar ese proceso al estimar el impacto en la reducción de la actividad económica.  Por un lado, vemos las cosas cerradas, podemos salir a la calle de manera muy limitada, no hay reuniones grandes y sabemos que solo lo esencial está operativo. El impacto económico es obvio (y grande como el Himalaya). Pero determinar cómo de grande y de qué manera específica afecta a cada agente económico no es tan sencillo. Sabemos que, por ejemplo, los cines están cerrados, pero supermercados y farmacias están abiertos. Los dos sectores evidentemente no enfrentan el mismo impacto. Podemos preguntarnos incluso si algunas empresas que se dedican a la entrega de paquetes y mensajería, incluyendo el envío a domicilio de víveres y comidas preparadas, habrán incrementado su nivel de operación. Una vez más, es difícil saber con precisión, puede ser simplemente otra observación anecdótica.

Las administraciones tributarias, responsables de recaudar los recursos que permiten al estado desarrollar sus actividades enfrentan en estos momentos retos significativos. Por un lado, es evidente que la disminución de la actividad económica provocará una caída en la recaudación, una merma inmediata en los impuestos al consumo y prolongada en los impuestos a la renta o las ganancias; por el otro, ha sido necesario en muchas jurisdicciones establecer medidas, tanto de política como administrativas, que alivien el impacto económico sobre los contribuyentes. En muchos casos, sin embargo, una evaluación del impacto específico sobre cada sector requerirá esperar a la presentación de declaraciones, o al menos, los reportes de información de operaciones con terceros, lo que naturalmente lleva su tiempo. Tiempo que incluso podría ser dilatado por algunas medidas tomadas que permiten retrasar las fechas de cumplimiento de esas obligaciones.

Afortunadamente, la disponibilidad de sistemas nacionales de facturación electrónica, en los que los documentos electrónicos (facturas, notas de crédito o débito, guías de transporte, certificados de retención y otros) se transmiten a la administración tributaria en tiempo real permiten identificar algunos de esos datos, por supuesto, dentro del sector formal de la economía.

Por ejemplo, una consulta pública sobre el número de documentos recibidos por el Servicio de Rentas Internas del Ecuador, comparando un período cualquiera del año pasado, del 13 al 16 de septiembre, con la actividad económica en medio de la cuarentena entre el 20 y el 23 de marzo muestra que el número de documentos electrónicos recibidos disminuyó a menos de la mitad, acentuándose la caída aun más en el final de semana.

Fuente: elaboración propia a partir de datos del sitio Web del SRI https://www.sri.gob.ec

Sin embargo, el impacto en la actividad económica no afecta solo al número de transacciones. Las necesarias ayudas para la recuperación económica no deberían ser globales y generalizadas. Un análisis por sectores económicos y ubicación geográfica podría facilitar ayudas más efectivas y, ciertamente, más justas si estas pudiesen focalizarse hacia los sectores más afectados.

Con el uso de la información de la factura electrónica el SRI ha podido desagregar el impacto en los volúmenes de ventas por actividad económica, ubicación geográfica y tamaño de contribuyentes. Con esta información se han podido diseñar los procesos de definición de políticas públicas de manera que los contribuyentes que incrementaron su actividad económica continúen pagando normalmente sus impuestos, mientras se les concede plazos adicionales a los contribuyentes afectados. Las imágenes a continuación ilustran el conjunto de herramientas desarrolladas en el SRI para identificar y analizar esos impactos bajo los criterios señalados.

Fuente: Servicio de Rentas Internas – Ecuador.

Otro ejemplo de utilización de la información inmediata y detallada que proporciona la factura electrónica, lo encontramos en la Secretaría de Hacienda de Río Grande do Sul, en Brasil. Los datos muestran el leve crecimiento en algunos sectores en la primera semana de las medidas en sectores como alimentos, higiene y medicamentos, si bien, posteriormente, todos los sectores fueron afectados. Los datos prueban, sin embargo, que no todos los sectores fueron afectados de la misma manera. Más abajo se detalla la evolución en valor comparado por período con el mismo período del año anterior. Antes de las medidas se observa un crecimiento del orden de 14 por ciento para llegar a una reducción de más del 30 por ciento.

Fuente: Secretaria de Fazenda. Rio Grande do Sul. Brasil.

Así mismo, se observa claramente que el impacto en las ventas para productos como los alimentos difiere notablemente del que se puede observar en los demás productos.

Fuente: Secretaria de Fazenda. Rio Grande do Sul. Brasil

Por último, en el siguiente gráfico vemos como el impacto entre las actividades industriales, comercio al por mayor y comercio minorista fueron muy distintos: el efecto sobre el comercio al por mayor (atacado) es menos fuerte que el que han enfrentado sectores industriales y minoristas (varejo)

Fuente: Secretaria de Fazenda. Rio Grande do Sul. Brasil

Esfuerzos parecidos se han venido desarrollado en la Agencia Tributaria de España con los datos del SII (Sistema de Información Inmediata) y en Brasil, en la propia Receita Federal. Además de los análisis para anticipar hoy el impacto y focalizar las ayudas, sin duda los datos de la facturación electrónica permitirán acompañar la siguiente fase y, seguramente, orientar mejor los esfuerzos de las administraciones tributarias para buscar recursos que serán indispensables en el proceso de recuperación.

Adicionalmente, vale la pena comentar otra buena noticia, soportada también en la facturación electrónica. En Brasil, a partir del 28 de marzo, el aplicativo “Menor preço”[1] incorporó una sección nueva denominada “ Prevenção Covid-19”[2]. En ella se pueden ubicar los lugares donde se encuentran los precios más bajos de productos importantes en la lucha contra la pandemia, como alcohol en gel, agua oxigenada, máscaras, guantes y otros productos similares. La aplicación funciona para más de quince de los estados brasileños.

Ante la desolación que esta pandemia está provocando en lo fundamental, la pérdida de vidas, las consecuencias económicas vienen, por supuesto, después; pero vienen. Y aunque la magnitud de la crisis lleve a que la primera recomendación sea “hacer todo lo que sea necesario” (el famoso “Whatever it takes”) no podemos obviar que la economía trata de los usos alternativos de los recursos escasos, que las limitaciones no van a desaparecer y que la búsqueda de la eficiencia en las políticas públicas en este caso estará más unida que nunca a la de la equidad.

No podíamos pensar en este tipo de terribles circunstancias, cuando ya hace unos años ilustrábamos en un post posibles usos de la facturación electrónica más allá del control tributario, pero, ciertamente, esperamos que en estos tiempos de crisis estos sistemas, la información detallada que proporcionan y su inmediatez, sean una herramienta que contribuya a mejorar el proceso de toma de decisiones.

Saludos y suerte, que hoy la necesitamos todos.

[1] Menor precio.

[2] Prevención COVIT-19

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