Resumen de Conferencia

El 17 de Junio pasado, la Secretaria General del FMI, Señora Christine Lagarde presento en las “Grandes Conferencias Católicas” de Bruselas una conferencia titulada “Promoviendo los botes pequeños”, esencialmente sobre el tema de la desigualdad social. El texto se encuentra publicado en 7 idiomas en el sitio web del FMI. Aquí se puede también ver la video de la conferencia (en francés) Para este blog, hemos seleccionado sus consideraciones acerca de las políticas financieras y tributarias.

El título del discurso hace referencia a un puerto Neoyorquino, donde los banqueros y los brokers tienen maravillosos yates, pero sus clientes siguen teniendo pequeños botes aunque siguieron al pie de la letra los consejos de estos gurús de las finanzas. Sra. Christine Lagarde subraya que el crecimiento económico de los segmentos más ricos, puede ser contraproducente en el crecimiento global si se acompaña de un aumento de las desigualdades sociales: Para el FMI, solo un crecimiento que beneficia a las clases bajas y medias es sinónimo de crecimiento real. “Nuestros estudios enseñan que un aumento de la proporción del ingreso de los pobres y la clase media de 1 punto porcentual se traduce en un incremento del PIB de un país de hasta 0,38 puntos porcentuales en cinco años. En cambio, un aumento de la proporción del ingreso de los ricos de 1 punto porcentual provoca una reducción del PIB de 0,08 puntos porcentuales. Una posible explicación es que los ricos gastan una parte más pequeña de sus ingresos, lo cual podría reducir la demanda agregada y debilitar el crecimiento.”

Sra.Christine Lagarde puso en relieve una evolución paradójica: Mientras que, a nivel mundial, las diferencias de riqueza entre países desarrollados y países emergentes se van reduciendo, en cambio a nivel de los países, la desigualdad social interna de los países va aumentando. “En 2016 la riqueza combinada del 1% de la población más rica superará a la del 99% restante. En Estados Unidos, un tercio de la riqueza total está en manos del 1% de la población. En este panorama, “un aspecto positivo ha sido el descenso de los niveles de desigualdad en América Latina, si bien esta sigue siendo la región con mayor desigualdad del mundo.”

Entre los factores que explican este aumento de la desigualdad, la Secretaria General del FMI subraya el crecimiento económico de las economías emergentes, que disminuyan la desigualdad global; sin embargo los países han sido incapaces de impedir que el crecimiento global sea mejor repartido. Existe “una notable divergencia entre la tendencia mundial positiva y las tendencias en general negativas dentro de un mismo país. China, por ejemplo, se ha situado en el extremo de ambas tendencias. Al sacar de la pobreza a más de 600 millones de personas en las últimas tres décadas, China ha contribuido sustancialmente a una mayor igualdad mundial del ingreso. No obstante, en este proceso ha pasado a ser una de las sociedades más desiguales del mundo, porque muchas zonas rurales siguen siendo pobres, y porque el ingreso y la riqueza han registrado un fuerte aumento en las ciudades y en los niveles más altos de la sociedad china.”

¿Así que la desigualdad extrema seria el precio que hay que “pagar” por un crecimiento económico sostenido? No, dice la Secretaria General. Hay esperanza de cambiar estas tendencias pero esto requiere políticas determinadas por parte de los gobiernos nacionales: Tres prioridades se determinan al respecto: La máxima prioridad — debería ser la estabilidad macroeconómica. “Las políticas macroeconómicas sólidas son el mejor amigo del pobre, como también lo es el buen gobierno”, la secunda prioridad debe ser la prudencia. Es decir, luchar contra la desigualdad pero no olvidar que la innovación, el dinamismo económico, el espíritu empresarial, la competitividad y la competencia no existen sin una cierta desigualdad. La tercera prioridad es la flexibilidad o adaptabilidad de las políticas: “No debe haber políticas únicas, sino políticas inteligentes —capaces de provocar un cambio de juego— que puedan contribuir a invertir la tendencia al alza de las desigualdades.”

¿Y qué espera Christine Lagarde de la política tributaria?

“Una política fiscal inteligente podría provocar un cambio de juego. El reto aquí consiste en diseñar medidas sobre impuestos y gastos con efectos adversos mínimos sobre los incentivos al trabajo, el ahorro y la inversión. El objetivo debe ser fomentar tanto una mayor igualdad como una mayor eficiencia.

Esto implica aumentar la recaudación tributaria, combatiendo la evasión fiscal; reducir la desgravación fiscal de los pagos hipotecarios, que benefician sobre todo a los ricos; y reducir o eliminar la desgravación fiscal de las ganancias de capital, las opciones de compra de acciones y los beneficios de los fondos de inversión en capital riesgo, lo que se conoce como «participación diferida».

(…)Por el lado del gasto, implica ampliar el acceso a la educación y la atención de la salud. En muchas economías emergentes y en desarrollo, implica reducir los subsidios energéticos —costosos e ineficientes— y utilizar los recursos liberados para mejorar la educación y la capacitación, y reforzar las redes de protección social.

Según un estudio reciente del FMI, este año gobiernos de todo el mundo subvencionarán el costo del petróleo, el gas y el carbón por la cifra de US$5,3 billones, el equivalente a lo que destinan a la salud pública cada año.

Fomentar una mayor igualdad y eficiencia implica también recurrir en mayor medida a las llamadas transferencias monetarias condicionadas. Estas son herramientas extremadamente útiles para luchar contra la pobreza, que han contribuido de forma significativa a reducir la desigualdad del ingreso en países como Brasil, Chile y México. Menciono que en su reciente visita a Brasil, visito una favela y comprobó el trabajo del programa Bolsa Familia. Este programa presta ayuda a familias pobres —en forma de tarjetas de débito prepago— con la condición de que sus hijos vayan a la escuela y participen en los programas de vacunación del gobierno. Alabo el programa de “Bolsa Familia “como siendo tanto eficaz como rentable: por un gasto equivalente al 0,5% del PIB anual, 50 millones de personas recibieron ayuda: uno de cada cuatro brasileños.

En conclusión, la Secretaria General del FMI dice que las políticas fiscales que fomentan una mayor inclusión financiera son claves para el desarrollo de las economías emergentes.

Ella llama a transformar las buenas intenciones “en actos enérgicos y duraderos” y precisa los próximos eventos en donde la colectividad mundial debe manifestarse con energía: “En septiembre, las Naciones Unidas organizarán una importante cumbre que aspira a sustituir los Objetivos de Desarrollo del Milenio por un nuevo conjunto de Objetivos de Desarrollo Sostenible. Asimismo, en la conferencia que las Naciones Unidas celebrarán el próximo mes, se buscará financiamiento para este nuevo programa ambicioso de desarrollo.”

“En diciembre, los líderes de 196 países se reunirán en París para tratar de alcanzar un acuerdo integral para la reducción de las emisiones de carbono. Dicho acuerdo podría contribuir en gran medida a proteger los intereses de los miembros más pobres de la sociedad, que son las primeras víctimas del cambio climático.”

Antes las “voces cínicas” que ponen en duda la necesidad de actuar en estos ámbitos, Sra. Chrstine Lagarde recuerda que “debemos ser capaces de demostrar a estos cínicos que se equivocan: centrando nuestra atención, forjando alianzas y estableciendo los objetivos adecuados.”

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